Pour compléter notre expérience de marins, nous allons réviser le chapitre "Cyclone" mais version gros calibre.
Depuis le début de l'année lors dans l'établissement de notre programme prévisionnel, nous savions devoir rejoindre la zone hors cyclone (Papouasie) fin Septembre début Octobre. L'annonce d'une année NiÑo pour 2023 renforçait cette nécessité. Mais on a un peut trainé en route et nous voila encore sur le Vanuatu en Octobre. La saison cyclonique démarrant normalement en Novembre, pas d'affolement.
Et bien non ! Alors que nous grenouillons dans ce petit coin superbe, le 20 Octobre se pointe "Lola", grosse dépression au NE du Vanuatu, devenant cyclone catégorie 1 le 22/10. Nous nous trouvons à ce moment là sur l'ile de Espiritu Santo.
Un ami calédonien (celui à qui nous avions broyé la voiture !) nous indique un "trou à cyclone" sur la cote Est. Nous quittons Luganville pour nous y installer dès le 22/10. D'autres amis décident de fuir pleine balle vers le NW. Pour nous, les cales sont vides et notre vitesse, de croisière... Nous avons aussi une "invitée" à bord et ne voulons pas l'abandonner sur la plage ! Après un joli slalom dans les patates de corail, nous sommes en place.
Ce petit coin nous offre une double protection récifale contre la houle, des berges de mangrove sur 80% et un fond de sable/vase de premier choix! En plus il y a de la place. Le démontage des voiles et de tout ce qui peut accrocher le vent sur le pont est démonté. 3 ancres rejoindront le fond.
Durant deux jours, les prévisions et alertes s'enchainent. "Il part vers l'Est, puis vers l'Ouest" puis passe en catégorie 3, puis 5 !! Le plus puissant des monstres... On parle alors de "Vent désastreux de force OURAGAN" dans les tableaux de mesure. Notre angoisse, même si on ne le montre pas, monte.
Le 24 au crépuscule, une impression de fin du monde s'installe dans un calme troublant et des couleurs incroyables.
Dans la nuit du 24, Lola décidera de passer juste en dessous de nous, à quelques dizaines de milles.
Cette petite déviation scellera notre sort. Nous nous retrouvons dans ce que l'on nomme le "quadrant safe", le quart de cercle le plus favorable avec les vents les plus "faibles". Nous sommes sauvés. Les prières de nos proches et amis, notre bonne étoile... saura-t-on jamais.
Merci Lola